L'acció té lloc en un purgatori que s'assembla molt a una antiga escola de maons en un dia perfecte de tardor. Els guies ajuden els nous morts a seleccionar el seu record més preuat, el qual s'emportaran a l'eternitat. Tot i que algunes persones no tenen problemes per a triar, d'altres s'angoixen per la decisió. Hi emergeixen multitud d'històries, la majoria, extretes dels centenars d'entrevistes que Koreeda va fer a ciutadans normals i corrents, alguns dels quals apareixen al film. Mentrestant, el personal es reuneix per a parlar de diversos casos, especialment dels que corren el perill de no recuperar mai un record realment alegre.